【根室】北方領土の元島民らによる千島歯舞諸島居住者連盟（千島連盟、札幌）は２９日、新理事長に択捉島出身の松本侑三氏（８１）＝札幌市＝を選ぶなどし、根室管内からは８年理事長を務めた脇紀美夫氏（８２）＝羅臼町＝と、１０年副理事長を務めた河田弘登志氏（８８）＝根室市＝が退任した。脇氏は「新体制で難局を乗り越えてほしい」とあいさつ。河田氏は「後継者には若い力で領土問題を発信して」と話した。(北海道新聞根室版2023/5/30)
脇氏は国後島出身。羅臼町長を３期１２年務めた後、２０１５年に千島連盟理事長に就任。任期中は安倍晋三元首相とロシアのプーチン大統領の平和条約締結交渉が行き詰まり、ロシアによるウクライナ侵攻後は日ロ関係も悪化。元島民の代表として返還運動をけん引してきた。
ロシア側は昨年５月に脇氏をロシア入国禁止、今年４月には千島連盟を「望ましくない団体」に指定。領土問題は先行きが見通せない状況が続く。脇氏は２９日、「（返還の）道筋を作れないままでの退任で心苦しい」と無念さをにじませた。その上で「元島民が加速的に減少し、連盟の運営も若い後継者にゆだねざるを得ない状況」とした。
河田氏は歯舞群島多楽島出身で、千島連盟では１３年から副理事長を務めた。００～１１年には千島連盟根室支部長を担っており、長年、返還運動の一翼を担った。河田氏は北海道新聞の取材に対し「役職は降りても返還運動は続けていく」と強調。その上で、後継者には「若い人ならではの新発想で啓発に取り組み、返還を実現してほしい」と語った。
このほか、国後島出身で千島連盟元羅臼支部長の野口繁正氏（８０）＝札幌市＝も副理事長を退任した。
新たな副理事長には根室管内から、国後島元島民２世の根室支部副支部長、野潟龍彦氏（７１）と、国後島２世の羅臼支部支部長、鈴木日出男氏（７１）が選ばれた。（川口大地）
