北方領土を指呼の間に望む北海道根室市・納沙布岬の食堂「岬の駅」の入り口に４月、花咲ガニや醤油（しょうゆ）漬けイクラなどが買える自動販売機が現れた。設置したのは食堂を切り盛りする滝沢孝さん（７１）。昼間は食堂で「北方四種丼」（イクラ、タコ、カニのふんどし、サンマの４点盛り）などユニークなメニューを提供してきたが、「根室といえば花咲ガニ。きっと夜にも売れるはず」と商機を感じたという。(毎日新聞2024/5/20)
ターゲットは北方領土や本土最東端の日の出を見ようと「岬で車中泊する旅行客」。繁忙期には５０台近い車が夜を明かすが、同店も含め岬周辺の食堂は全て夕方で営業を終えてしまい、その後は食料の調達もままならない。最寄りのコンビニエンスストアまでは約８キロあり、営業時間も午後１１時まで。「小腹がすいたときに２４時間購入できる自販機があれば」と思いついた。
味の濃さで定評のある花咲ガニ。「食べずに帰る旅人がいては気の毒」とも考えた。予想は的中し、売れた時間帯のデータを確認したら、ほとんどが「午後５〜９時に集中していた」という。
機械の構造上、やや小ぶりの４００〜４５０グラムの花咲ガニしか入らない。「いずれ工夫して６００〜７００グラムのカニも販売したい」という。毛ガニやクリガニ、ホッカイシマエビなど、「旬の根室を味わえる食材もどんどん入れていきたい」と夢は広がる。
カニ容器に添えられた両面カラーの「海の幸 美味（おい）しい食べ方ブック」には、解凍方法やむき方、食べ方のコツなどが書かれており、至れり尽くせりの心配りがうれしい。
６３歳で船を降りた元漁師の滝沢さん。「黙って家にいたら家族に煙たがられる」と始めた食堂だが、自販機が新たな一幕を飾るかもしれない。【本間浩昭】
