ロシア軍によるウクライナ侵攻から１週間、停戦の見通しがたたない状態が続いている。「何とかならないものか」「自分たちができることをするしかない」―。北方四島返還を願い、交流事業再開を待ち望む元島民や２世たちは、現在の情勢を複雑な思いで見守っている。(北海道新聞釧路根室版2022/3/4)
「根室半島沖で２日にヘリの領空侵犯があったが、どうすることもできない。国後や択捉にはミサイルが配備され、簡単に近づけなくなった」。千島歯舞諸島居住者連盟（千島連盟）中標津支部長、舘下雅志さん（６２）は、日ロ関係の緊張に胸を痛める。母は国後島の古釜布出身だった。
ビザなし渡航は新型コロナの影響で２０２０、２１年と全面中止。再開が待たれるが「この状態では当面、墓参、ビザなし、自由訪問とも全て厳しい」と感じる。それでも「元島民の年齢を考えると諦めるわけにはいかない。洋上や上空からの慰霊を提案していくしかないと思う。国に働きかけるほかない」。択捉島民２世で中標津町に住む田中晴樹さん（６１）も「ロシア情勢が厳しくても交流をなくすわけにいかない。諦めたら終わり。自分たちができることを続ける」と話す。
歯舞群島多楽島出身の武隈聡さん（７８）＝根室市＝は「いつコロナが収まるかと待っていたのに。もう島に行けないのではと不安になる」と肩を落とす。
島には病気などで亡くなった４人の兄姉が眠る。６年ほど前に９０歳で亡くなった母は「ごめんね、助けられなくて」と毎日仏壇に向かい、涙していた。「母は亡くなる間際まで『島に行ってね』『頼むね』と言っていた。この遺言が心に残っている」と武隈さん。これまで５回ほどビザなし渡航に参加した。「両政府には（現在の日ロ関係と）人道上の墓参を切り離して議論してほしい。国には地元の思いを分かってもらいたい」と求めた。
同島出身で千島連盟標津支部長の福沢英雄さん（８１）は「ニュース映像で小さな女の子が『死にたくない』と訴えていた。５歳の時、母に手を引かれて逃げたのを思い出し、涙が止まらなくなった。軍人も住民も死んでいって、本当にかわいそう」と犠牲者に心を寄せ、問題終結を願った。別海町の臼田誠治さん（８２）＝志発島出身、千島連盟別海町支部長＝は「日ロ両政府の四島交流の議論は止まり、今回は交流活動はゼロになると思う。でも私たちは交渉を求め続ける。ロシアの人たちは悪くない。戦争が悪いんだ」と話した。（田中華蓮、小野田伝治郎、武藤里美）
